por ¿Qué hace que Origin (www.origin.com) pueda cobrar 4 dólares por el SimCity 2000 (juego lanzado en 1994), o que GOG.com (www.gog.com) tenga a la venta casi mil títulos tan antiguos que por sí solos no podrían ser ejecutados en nuestras computadoras? Sin lugar a dudas solo el poder de la nostalgia podría conseguir algo así.
Pero como en todas las cosas, empecemos por el principio. Todo esto fue potenciado por el muy activo movimiento del abandonware. ¿Qué es esto? Simplemente se trata de piezas de software (mayoritariamente juegos) que pasan a ser de «dominio público», y por lo tanto, gratuitos. Hay varios motivos que por los cuales se puede catalogar dentro de esta categoría a un juego, sin embargo el único estrictamente legal es cuando las empresas desarrolladoras deciden liberarlo al público, volviéndolo de libre distribución. El otro gran motivo es más bien de facto y autorregulado por la comunidad usuaria (la cual, por supuesto, quiere evitar cualquier roce con la ley). Se trata de aquellos juegos que fueron «abandonados» por sus desarrolladores, los cuales dejaron de comercializar sus creaciones, cancelaron todo tipo de soporte o directamente, en el peor de los casos, dejaron de existir como empresas.
Ya sea cual fuere el motivo, varias páginas de internet comenzaron a realizar sus propias recopilaciones de juegos abandonados (1), llegando a generar extensas librerías retro. Sin embargo, todo esto sería intranscendente sin la aparición de un actor fundamental en esta escena: DOSBox (www.dosbox.com). Este simple programa nos permite ejecutar cualquier software diseñado para MS-DOS en nuestras computadoras actuales, emulando perfectamente al viejo sistema operativo. Como podrán experimentar, la ejecución directa en los actuales sistemas de la mayoría del abandonware solo nos traerá un mensaje de error, debido a la incompatibilidad entre los mismos.
DOSBox funciona de maravillas, requiriendo en muy pocos casos de pequeñas configuraciones manuales (2), más que nada para ajustar velocidades o formatos de pantalla. Y si lo acompañamos con algún frontend (3), ¡la experiencia es excelente!
Es este aspecto también debemos mencionar a Scummvm (scummvm.org), otro pionero en la escena, el cual cumple las mismas funciones de emulación, aunque enfocado exclusivamente a juegos de aventuras gráficas (conocidos también como point and click). El proyecto se inició emulando los clásicos de LucasArts, pero luego extendió su compatibilidad a otros exponentes del género.
A todo esto, los usuarios de abandonware no fueron los únicos en apreciar las cualidades de este tipo de soft. Las grandes empresas desarrolladoras también los pudieron aprovechar para poder relanzar a la venta sus viejos clásicos, a un costo de conversión prácticamente de cero, originando que muchos juegos catalogados como abandonados dejaran de serlo. Es por esto que hoy en día podemos encontrar en las principales cadenas de distribución digital juegos como Wolfenstein3D o Dark Forces, para los cuales ya no sería “correcto” que fueran distribuidos gratuitamente como abandonware. Observando el lado positivo, se puede decir que esto ayudó a reforzar el género, consiguiendo que algunos estudios lanzaran ediciones remasterizadas de sus viejas creaciones, generando de esta forma un buen valor agregado para los usuarios. Este camino lo siguieron juegos como Age of Empires 2 o Resident Evil. Además, Steam (steamcommunity.com) y Origin han incorporado recientemente a sus librerías numerosos juegos que datan de los 90s (el segundo incluso suele regalar algunos bajo su programa «invita la casa«). Por su lado, Gog.com, indiscutible pionero en el género, logro recientemente nuevos acuerdos con grandes desarrolladores, de forma de poder engrosar su catálogo con los clásicos de EA y LucasArts.
Sin lugar a dudas, el género de la nostalgia está pasando por un buen momento potenciado por los propios usuarios, al mismo tiempo que por las grandes distribuidoras. Gracias o unos u otros, veremos nuestros deseos nostálgicos indudablemente satisfechos.
(1) Presscontinue recomienda las siguientes páginas recopiladoras, las cuales fueron testeadas en su calidad, tanto en el catálogo que ofrecen, la velocidad en las descargas, y en la correcta aplicación de lo que es abandonware y lo que no: www.myabandonware.com www.abandonwaredos.com www.freegameempire.com www.abandonia.com
(2) En la página de compatibilidad de DOSBox (www.dosbox.com/comp_list.php) se pueden encontrar las configuraciones necesarias para cada juego en particular. Las mismas se deben aplicar editando el archivo dosbox.conf. Recomendamos conservar una copia de este archivo para cada configuración particular que generemos, ya que al ejecutar el juego podemos asociar el archivo de configuración que le corresponda.
(3) Se trata de un programa con un entorno gráfico que se acopla a DOSBox, para conseguir una interfaz más amigable. Desde esta página recomendamos el uso de LaunchBox (www.launchbox-app.com), el cual presenta una amigable interfaz y es de muy fácil uso. Hay varios frontends muy utilizados, pero la mayoría no tuvieron una continuidad en su desarrollo, y aunque efectivos, quedaron con una visualización algo añejada. El más reconocido de estos es D-Fend (se puede encontrar una versión activa en dfendreloaded.sourceforge.net). En ambos casos, no solo se pueden utilizar para DOSBox, sino que también se pueden adaptar a cualquier emulador existente.
